由于變頻空調器具有制冷、制熱速度快，溫度波動小，高效節能，以及適用環境溫度范圍寬等特點，逐漸成為新一輪空調器消費熱點。據統計表明，日本變頻空調器占空調器總量的80%，我國變頻空調器在1998年近1000萬臺的生產總量中占了20%左右的份額。除了一些外來品牌（如日本松下、日立、三菱、夏普、東芝等）外，海爾、長虹、格力、春蘭、科龍等國內廠家也紛紛推出了自己的家用變頻空調器。它們的壓縮機大多采用進口機型。采用轉速可調節的變頻壓縮機主要有兩種型號：裝載三相交流感應電動機（AC型）和裝載三相無刷電動機（DC型）。AC型變頻壓縮機采用單相電容式電機，當頻率發生變化時，其感抗和阻抗對電機特性不利，而不能使用。故一般采用三相異步電機，它的結構堅固、運行穩定，啟動時無需專門的啟動器，因而在變頻空調器中廣泛使用，在大功率下更具有優勢。DC型電動機的壓縮機中，電動機將永久磁鐵裝入轉子中，由直流電源向電動機定子線圈供電形成磁力，和轉子的磁鐵間磁力相互作用而產生旋轉，不需要二次電流，所以減少了能量損耗，效率要比AC型電機高。但永久磁鐵成本較高。在市場中出現的數字式變頻機中就采用DC型電機，其功率一般較小。出于變頻壓縮機可以提高空調器和熱泵的季節能效比及熱舒適性，并使壓縮機容量具有隨負荷的變化而具有較大的變化能力，因此近年來在國外發展很快。目前定頻壓縮機轉速一般是2850r/min，而變頻對壓縮機性能要求更高，變頻壓縮機要解決高轉速時軸承負荷問題、摩擦和磨損問題、壽命問題，低轉速的振動和油供給問題，要求動平衡更好，因而對壓縮機的設計和制造提出了更高要求。變頻壓縮機一般用雙缸滾動轉子式和渦旋式居多。