耐壓試驗是在用壓力容器定期檢驗的重要項目，容器長期使用后，其狀況可能會發生變化，如材質劣化、壁厚減薄、原有缺陷擴展或新缺陷產生等，此時需要判斷壓力容器在工藝要求的工作壓力下運行是否安全。雖然在容器定期檢驗中所進行的各項檢驗結果可以作為判斷依據，但有時會受到許多因素限制，檢驗不能充分進行，同時還有可能會出現漏檢現象使安全隱患不能查出，通過耐壓試驗使容器存在的某些缺陷隱患因過載而暴露，在試驗壓力下產生明顯的變形或破裂，從而避免惡性事故發生。

耐壓試驗還可以改變壓力容器的應力分布，改善缺陷處的應力狀況，由于結構或工藝方面的原因，壓力容器局部區域存在較大的殘余拉伸應力，成為使用中的危險隱患，通過耐壓試驗使殘余應力與試驗載荷應力相疊加，可能導致材料局部屈服而產生應力再分布，從而減少或消除原有殘余應力。對于有微小的允許存在的裂紋之類的缺陷，耐壓試驗時，裂紋尖端發生微量塑性變形。在工作應力下，裂紋尖端將處于壓應力狀態。因此，耐壓試驗對微小裂紋的擴展能起到鈍化作用，這是有好處的。

當壓力容器或其零件的強度難以準確計算時，還可以采用耐壓試驗來確定最高許用工作壓力。