從制冷循環中可以看到，制冷劑是在蒸發器上吸收室內熱量再到冷凝器中向室外放出熱量，從而使室內溫度降下來。如果有辦法使壓縮機出來的制冷劑氣體先到室內蒸發器放熱，再流經毛細管后到室外冷凝器去吸熱，讓蒸發器變為冷凝器，而讓冷凝器變為蒸發器，此時制冷劑是從室外吸取熱量再向室內放出熱量，從而使室內溫度升高，這就是熱泵空調器制熱的原理，如圖3-2所示。

空調器中能使制冷劑改變流向的部件叫電磁四通換向閥。當它得電時，使管路改變走向，從而使制冷劑從壓縮機出來后不去冷凝器而先去蒸發器。此時蒸發器卻起到了冷凝器的作用，而冷凝器起到了蒸發器的作用，它們相互交換了“角色”。