食品的冷卻是將食品的溫度降低到接近食品的冰點，但不凍結的一種冷加工方法。食品冷卻的基本目的是快速排除食品內部的熱量，使食品的溫度在盡可能短的時間內降低到冰點以上，從而抑制微生物的活動和繁殖或果蔬的呼吸作用，使食品的新鮮度能得到最大的保持，并能使某些食品（如肉類）進行一部分的成熟過程，使其具有柔軟、芳香、易消化的特點。

冷卻的最終溫度在冰點以上。經過冷卻的食品，一般只能做短期貯藏。因為在冷卻溫度條件下，食品中的水未凍成冰，部分微生物仍然可以生長繁殖。若要長期貯藏食品，必須對食品進行凍結冷藏。