軸流式壓縮機與離心式壓縮機都屬于速度型壓縮機，均稱為透平式壓縮機。速度型壓縮機的工作原理是依賴葉片對氣體做工，并先使氣體的流動速度得到很大提升，然后將動能變為壓力能。透平式壓縮機是指它們都具有高速旋轉的葉片。“透平”是英文“turbine”的譯音，其中文含義是葉片式機械（對于這一英文單詞，全世界不管哪一種語言，都采用音譯的方法，所以“透平式壓縮機”的意義也就是葉片式的壓縮機械）。與離心式壓縮機相比，由于氣體在壓縮機內的流動，不是半徑方向，而是沿軸向，所以軸流式壓縮機的最大特點是：單位面積內氣體流通能力大，在相同加工氣體量的前提條件下，徑向尺寸最小，特別適用于要求大流量的場合。另外，軸流式壓縮機還具有結構簡單、運行維護方便等優點。但它也具有葉片型線復雜、制造工藝要求高、穩定工況區較窄、在定轉速下流量調節范圍小等缺點。