熱泵就是以冷凝器放出的熱量來供熱的制冷機。從某種意義上說，熱泵就是制冷機。熱泵通過作功使熱量從溫度低的介質(zhì)流向溫度高的介質(zhì)。根據(jù)熱力學第二定律，要完成低位熱能向高位熱能的轉(zhuǎn)化，必須有外界能量的輸入。圖6-1中，（a）和（b）分別為熱泵系統(tǒng)能量轉(zhuǎn)化示意圖和熱泉系統(tǒng)示意圖。

在外界能量W的作用下，熱泵從低溫熱源吸收低位熱能Q，并向高位熱源輸送高位熱能QH，由此可見，熱泵的工作原理與制冷機相同，但它們的工作目的不同，工作溫度范圍也不同。制冷裝置的熱源溫度為環(huán)境溫度，是將冷源的熱量轉(zhuǎn)移到環(huán)境中去，使冷源保持低溫，而熱泵冷源溫度是環(huán)境溫度，是將環(huán)境中的熱量轉(zhuǎn)移到熱源中去，使熱源保持一定的高溫。

熱泵的制熱系數(shù)e2等于向熱源提供的熱量QH與消耗的循環(huán)凈功W之比，即e2=QHW。顯然，制熱系數(shù)2始終大于1.0。

建筑的空調(diào)系統(tǒng)經(jīng)常需要滿足冬季的供熱和夏季制冷兩種相反的要求。傳統(tǒng)的空調(diào)系統(tǒng)通常需分別設(shè)置冷源（制冷機）和熱源（鍋爐）。如果讓制冷機在冬季以熱泵的模式運行，則可以省去鍋爐和鍋爐房，并能減輕供暖造成的大氣污染問題。

熱泵的制冷和制熱兩個工作模式，可可以通過四通閥完成切換。這時，夏季作為冷凝器的換熱器，在冬季就成為蒸發(fā)器。