(1)直接蒸發冷卻以水和空氣為介質，水在隔熱容器內直接與未飽和空氣(稱為二次空氣)熱、質交換時，一部分水蒸發，所吸收的熱量使空氣和水的溫度降低，產生冷卻效應。此時空氣溫度降低，含濕量增加。對有些設備，如冷卻塔、噴淋室，含濕量增大系工藝所需，但對于室內空調，高含濕量的空氣進入室內，會產生一系列問題，這是直接蒸發冷卻不足之處。

(2)間接蒸發冷卻將水和二次空氣直接接觸后產生的低溫空氣和低溫水與另一股空氣(稱為一次空氣)換熱，使其溫度降低。間接蒸發冷卻克服了直接蒸發冷卻的不足，在空調中得到廣泛應用。