建筑最初的功能就是為人類提供棲身之所。在建筑的發展史中，住宅建筑一直是一個主要內容。我國解放后所興建的首批高層建筑，就是20世紀50年代在各地興建的一批高層住宅，如北京前三門高層住宅群、上海漕溪北路高層住宅群及陸家嘴高層住宅群等。隨著經濟的發展，人民生活水平的提高，特別是政府對改養人民住宅水平的重視，各地高層住宅樓及各種包含公寓的綜合樓大量興建。同時為創造良好的居住環境，住宅內的各種機電設備更加齊全完善，裝飾更加精美，對空氣調節的要求也更高。

自帶冷凍機的獨立式空調機組，是目前在公寓住宅中使用較為普遍的一種空調方式。這包括各種窗式空調器、分體式空調機及其他小型空調機組。采用這種空調方式，可以根據需要分散布置，不需要安裝風管、水管等各類管道，相應的購稅費用比較低。同時各機組的運行相互之間不會干擾，運行調節非常靈活。但這種空調方式也存在小型機組運行效率比較低，安裝布置有可能影響建筑外立面、新風不易處理等缺陷。
       隨著人民生活水平的提高，對居室的全年空調有了更高的要求，獨立式空調機組有不少是熱泵式機組，能兼作冬季供暖。在冬季室外氣溫較低的一些地區，熱泵式機組可采用輔助電加熱等方法，增加機組冬季供熱能力。