吸附式制冷與吸收式制冷的原理類似，均利用工質對來實現制冷的目的。二者之間的區別僅在于吸收式制冷所用的吸收劑是液體，而吸附式制冷利用固體微孔材料具有吸附氣體的特性，所用的吸附劑是固體(多孔介質材料)。

圖2-22所示為吸附式制冷的原理。吸附式制冷系統由吸附床3、蒸發器1、冷凝器2以及其他截止閥、換熱器、加熱流體、冷卻流體、載冷劑和液體泵等組成，吸附床內填充吸附劑。

吸附式制冷分為兩個過程:吸附過程和脫附過程。在吸附過程中，吸附床吸附制冷劑氣體，蒸發器內制冷劑蒸發，從載冷劑中吸收熱量Q0實現制冷的目的，相當干蒸汽壓縮式制冷中制冷劑的節流降壓和蒸發吸熱過程。在脫附過程中，利用加熱流體對吸附床進行加熱Qh，使被吸附氣體脫離吸附劑進入冷凝器，在冷凝器中向冷卻流體放熱凝結為液體，相當于蒸汽壓縮式制冷中制冷劑的壓縮和冷凝過程。

由此可知，吸附式制冷是吸附過程和脫附過程交替進行的間歇式制冷方式。在吸附過程，閥門A、B、 E、 F關閉，閥門C、D打開。在脫附過程，閥門A、B、E、F打開，閥門C、D關閉。

吸附式制冷利用低品位熱量驅動，在余熱、廢熱利用方面具有獨有的優勢。系統簡單、無運動部件、可靠性高。但屬于間歇式制冷，效率不高。