熱繼電器的作用是對壓縮機(jī)的電動機(jī)進(jìn)行過載保護(hù)。當(dāng)小型冷藏庫制冷系統(tǒng)的電動機(jī)長期過載或缺相運行時，其電流都可能超過額定電流，但又比其出現(xiàn)短路故障時電流小得多，所以電路中的熔斷器不會起保護(hù)作用，若此時不迅速采取保護(hù)措施，時間一長會引起電動機(jī)繞組溫升過高，影響其使用壽命，甚至引起電動機(jī)繞組的燒毀，因此在電路中使用熱繼電器作為長期過載保護(hù)之用。常用的熱繼電器主要有JRO, JR5, JR15,JR16等系列。

熱繼電器主要由雙金屬片、發(fā)熱元件和動作機(jī)構(gòu)及觸點系統(tǒng)組成。圖6一19所示為熱繼電器的外形與結(jié)構(gòu)示意圖。

熱繼電器的發(fā)熱元件是由阻值不大的電阻片或電阻絲繞制而成的，工作時串聯(lián)在電動機(jī)三相定子繞組電路中，所以流過發(fā)熱元件的電流就是流過電動機(jī)的電流。電流越大，產(chǎn)生的熱量就越多，此熱量傳給感溫元件—雙金屬片。雙金屬片是用兩層熱膨脹系數(shù)相差較大的金屬片扎焊在一起制成的。工作過程中當(dāng)電動機(jī)是在額定負(fù)載下正常運行時，發(fā)熱元件的發(fā)熱量不足以使雙金屬片動作。而當(dāng)電動機(jī)發(fā)生過載時，流過發(fā)熱元件的電流較大，產(chǎn)生的熱足也大，使雙金屬片受熱產(chǎn)生足夠的彎曲位移，通過動作機(jī)構(gòu)，迫使串聯(lián)在電動機(jī)控制電路中的動斷觸點斷開，使接觸器線圈斷電，接觸器的主觸點斷開，切斷電動機(jī)供電電路，從而起到過載保護(hù)的作用。

熱繼電器動作以后，有兩種復(fù)位方式。一種是自動復(fù)位，即在熱繼電器動作后，經(jīng)過一段時間(稱復(fù)位時間)后，熱繼電器的動斷觸點會自動閉合。另一種是手動復(fù)位，即在熱繼電器動作后，經(jīng)過約5min左右的復(fù)位時間后，用手按一下復(fù)位按鈕使其復(fù)位。

由于電動機(jī)等被保護(hù)對象的額定電流品種繁多，為了減少熱繼電器的規(guī)格，在熱繼電器上設(shè)有電流調(diào)節(jié)盤，調(diào)節(jié)范圍是66%~100%，例如額定電流為16A的熱繼電器，過載動作電流值可調(diào)定為10A。