熱交換器是制冷機的重要設備，其特性對制冷機的性能有重大影響。熱交換器中包括多種傳熱方式(冷凝、沸騰、強制對流、自然對流、導熱等等)，因而有關制冷機熱交換設備的計算是多樣的。

制冷系統中需要交換熱量的流體常常分別處在固體壁面的兩側。例如在氟里昂臥式冷凝器中，冷卻水在管內流動，氟里昂蒸氣在管外凝結.蒸氣凝結時放出的熱量通過管壁傳遞給冷卻水。這種熱量由壁面一側的流體穿過壁面傳給另一側流體的過程，稱為傳熱過程。制冷機熱交換設備涉及的傳熱過程包括通過平壁的傳熱過程、通過圓管的傳熱過程以及通過肋壁的傳熱過程。