如圖5一2所示，一臺氣壓縮式制冷機至少需要有壓縮機、冷凝器、節(jié)流閥、蒸發(fā)器四個基本部件。它們之間用管道依次連接，形成一個封閉系統(tǒng)，制冷劑在系統(tǒng)內循環(huán)流動，不斷地發(fā)生狀態(tài)變化，并與外界進行能量交換，從而達到制冷的目的。其工作過程：液態(tài)制冷劑從低溫熱源蒸發(fā)器中吸收熱量汽化后，變成低溫低壓的制冷蒸氣，被壓縮機吸入；吸人的蒸氣受到壓縮升壓，使溫度和壓力升高，然后排至冷凝器中；在冷凝器中受到冷卻(水或空氣冷卻)而放出凝結熱量，自身變成冷凝壓力下的飽和液體，飽和液體再經節(jié)流閥(或膨脹閥)降壓進入蒸發(fā)器，成為節(jié)流后的低壓液氣混合物；在蒸發(fā)器中從其周圍介質或物料中吸收其汽化潛熱(即制取冷量)而汽化，汽化后的制冷劑又被壓縮機吸入，完成一個熱力循環(huán)。由于制冷劑不斷循環(huán)，被冷卻空間或物料的熱量被不斷帶走，從而獲得低溫。達到了冷卻目的。

    制冷劑在系統(tǒng)內經過壓縮、冷卻與冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)四個狀態(tài)變化過程。壓縮機起著壓縮和輸送制冷劑蒸氣的作用，它是整個系統(tǒng)的“心臟”；節(jié)流閥對制冷劑起節(jié)流降壓作用，同時可以調節(jié)進入蒸發(fā)器的制冷劑流量。蒸發(fā)器是吸收熱量(輸出冷量)的換熱設備，實現(xiàn)制取冷量的目的；冷凝器是輸出熱量的換熱設備，它將制冷劑從蒸發(fā)器中吸取的熱量及由壓縮功而轉換的熱量一起傳給冷卻介質。由于壓縮機消耗的功起到了補償作用，因此能夠實現(xiàn)由制冷劑將低溫物體的熱量不斷地傳遞給高溫物體，達到制取冷量的目的。

    在實際的單級蒸氣壓縮式制冷裝置中，除有上述四個主要設備外，還有一些如油分離器、氣液分離器等輔助設備，它們是為提高制冷裝置運行的經濟性和保證操作安全而設置的。