半封閉制冷壓縮機的電動機和壓縮機裝在同一機體內并共用同一根主軸，因而不需要軸封裝置，避免了軸封處的制冷劑泄漏。半封閉制冷壓縮機的機體在維修時仍可拆卸，其密封面以法蘭連接，用墊片或墊圈密封，這些密封面雖屬靜密封面，但難免會產生泄漏，因而被稱為半封閉式壓縮機。
機體多采用整體式結構，其電動機外殼往往是機體的延伸部分，以減少連接面積并保證了壓縮機和電動機的同軸度，曲軸箱和電動機室有孔相通，保證了壓力平而以利潤滑油的回流。壓縮機的氣缸仍暴露在外，便于冷卻，且容易拆卸和維修。
原動機和壓縮機共用一根主軸，取消了軸封裝置和聯軸器，結構經湊、質量輕、密封性能好，噪聲小。主軸可以是曲拐軸或是偏心軸的結構形式，它橫臥在一對滑動或滾動主軸承上主軸的一端總是懸臂支承著電動機轉子，后者同時也起著飛輪的勻速作用。
內置電動機的冷卻方式有空氣冷卻、水冷和低壓制冷劑冷卻。空氣冷卻絕大多數用于風冷式冷凝機組中.這時，電動機外殼周圍設有足夠的散熱片，靠冷凝風機吹過的風冷卻電動機定子；當采用水冷式冷凝器時，可向電動機外殼的水套中引入冷卻水進行定子的冷卻；用低壓制冷劑冷卻的方式是從蒸發器來的低溫制冷劑蒸氣冷卻電動機定子，可使內置電動機具有較大的過載能力，普遍用于功率大于1.5kW以上的半封閉制冷壓縮機中。
對于功率小于5kW的半封閉活塞式制冷壓縮機其潤滑系統往往采用飛濺潤滑方式，但對功率較大的壓縮機就顯得供油不充分，應采用壓力供油方式。由于半封閉式壓縮機無法從機外觀察到壓縮機的轉向，因此要求采用強制潤滑的潤滑油泵，在正、反轉時都能正常供油。
由于半封閉式壓縮機中的電動機繞組和油及制冷劑直接接觸，因此它不僅不適用于氨制冷機，而且繞組的絕緣材料必須耐油及耐氟利昂的侵蝕。
半封閉活塞式制冷壓縮機的氣缸直徑一般為40-70 mm，單機氣缸數為2-12個。大多采用四極電動機驅動，其額定功率一般在45 kW以內，最大的可達100 kW。
