空冷式冷凝器完全不需要冷卻水，而是利用空氣使氣態(tài)制冷劑冷凝。制冷劑在空冷式冷凝器中的傳熱過程和水冷式冷凝器相似，有降低過熱、冷和再冷三個(gè)主要階段。從氟里昂22氣體制冷劑通過冷凝排管時(shí)的狀態(tài)變化與冷卻用空氣的溫度變化可以看出約90%傳熱負(fù)荷用來使制冷劑冷凝，冷凝段中制冷劑的溫度基本不變，溫降則是由于制冷劑經(jīng)過冷凝盤管時(shí)的流動(dòng)阻力所造成。

根據(jù)空氣流動(dòng)發(fā)生的原因不同，空冷式冷凝器有自然對流式和強(qiáng)迫對流式之分。強(qiáng)迫對流空冷式冷凝器，氣態(tài)制冷劑從上部進(jìn)入肋管內(nèi)，冷凝液從下部流出。借助于軸流風(fēng)機(jī)或離心風(fēng)機(jī)使空氣以2m/s~3m/s的迎面速度橫掠肋管束，吸收管內(nèi)制冷劑放出的熱量。

采用肋管的目的在于強(qiáng)化空氣側(cè)的傳熱。肋管通常采用銅管鋁片，也有采用鋼管鑰片或銅管鋼片者。肋片大多為連續(xù)整片，制成肋片組，也有采用螺旋繞片者。肋片的節(jié)距為1.5mm~3mm。

肋管組的環(huán)路對空冷式冷凝器的造價(jià)和可靠性極為重要。目前的新式結(jié)構(gòu)是來自壓縮機(jī)的氣態(tài)制冷劑從頂部分幾個(gè)通路進(jìn)人冷凝器，經(jīng)過肋管產(chǎn)生部分冷凝以后，再集中為少數(shù)幾個(gè)通路，最后出液部分(即再冷段)的通路最少。這樣，可以保證制冷劑在管內(nèi)有較高的流動(dòng)

速度，從而達(dá)到高的傳熱效果以及適當(dāng)?shù)脑倮涠?/span>(約5℃~8℃)，此外，這樣分布肋管的通路還可以減少系統(tǒng)的充灌量(充入制冷劑的數(shù)量)，從而降低壓縮機(jī)發(fā)生液擊的可能性以及啟動(dòng)時(shí)潤滑油被稀釋的程度。