空調和工業制冷在應用上的區別在哪里呢?它們的應用都有一個共同的目標是，去冷卻某些物質。這兩種類型的系統都由共同的硬件構成:壓縮機、換熱器、風扇、水泵、管道、風管以及控制器。主要的工作流體是空氣、水和制冷劑。這兩個系統都是由一個整體制冷系統構成。

工業制冷是充滿活力的行業，提供了許多技術上的挑戰，對社會起到重要作用。

相關的制冷技術活動中一直存在一定的危險性。例如使用氨作為制冷工質的制冷系統。工業制冷的特點不是標準的工作而是特殊的工作。典型的工業制冷設備通常運行在較低溫度下，舒適性空調不會出現這種情況。用于空調系統的制冷設備通常是一個工廠組裝成撬塊，只要連接電、水和通風就可以使用。在工業制冷，由于有各種各樣的設施需要連接，使用完整撬塊組合成的系統更為常見。

工業制冷系統另一個特點是壓縮機、冷凝器并聯使用，而舒適性空調則相反，壓縮機與冷凝器一一對應。當工業制冷系統需要擴容時，通常是通過增加壓縮機、冷凝器或蒸發器來完成的。

工業制冷系統還有一個特點是，空調系統通常是由風道輸送空氣，管道輸送水。而工業制冷系統只是偶爾使用風管送風，更多的是制冷管道分布網絡。