制冷系統中熱管是一種導熱性能很高的傳換元件。單根熱管是由銅、鋁、鋼管將兩端密封，并經抽真空后充填適量相變工質(如R12、水等)制成。在水平安裝的管內裝有緊貼內壁的毛細芯層。熱管的一端接觸熱源，另一端接觸冷源，毛細芯層是把放熱冷凝的液態工質傳輸到受熱蒸發端去的通道。

熱管在工作時，熱量從高溫熱源傳入熱管的蒸發段，使得該段吸液芯中的飽和液體吸熱氣化，蒸氣進入熱管空腔，并由蒸發段經傳輸段流向冷凝段。蒸氣在冷凝段放熱后被凝結成凝體液體被吸收，在吸液芯的毛細作用下，再次被輸送回蒸發段。

在空調工程中，采用多根熱管來組成熱管式換熱器，其蒸發段被安裝在放熱段。對于重力式熱管，在安裝時要注意傾斜度;熱管式換熱器的兩側分別連接送，回風管時兩側氣流應逆向流動。