實際工作循環在分析壓縮機的理論工作循環中曾做了一系列的假設，而在實際工作循環中，問題遠非這么簡單。為了了解壓縮機實際工作循環，一般采用示功儀來測量汽缸內氣體容積和壓力的變化關系，如圖3-3所示。

由于圖中曲線所包圍的面積表示耗功的大小，因此又稱示功圖.由于實際濟南壓縮機中不可避免地存在有余隙容積，當活塞運動到外止點時，余隙容積內的高壓氣體留存于汽缸內，活塞由外止點(活塞離曲軸旋轉中心最遠的位置)開始向內止點(活塞離曲軸旋轉中心最近的位置)運動時，吸氣閥在壓差作用下不能立即開啟，首先存在一個余隙容積內高壓氣體的膨脹過程，當汽缸內氣體壓力降到低于吸氣管內的壓力p0時，吸氣閥才自動開啟，開始吸氣過程。由此可知，壓縮機的實際工作循環是由膨脹、吸氣、壓縮、排氣四個工作過程組成的.圖3-3中的3’一4’表示膨脹過程，4’一1’表示吸氣過程，1’一2’表示壓縮過程，2’一3’表示排氣過程。故同圖3-2相比，實際循環多一個膨脹過程。除此之外，在吸、排氣時存在有壓力損失和壓力波動，在整個工作過程中氣體同汽缸、活塞間有熱量文換，同時通過汽缸與活塞之間的間隙及吸、排氣閥還有氣體泄漏。因此，實際壓縮機的工作過程要復雜得多。