光電傳感器是一種小型電子設(shè)備,它可以檢測出其接收到的光強的變化。早期的用檢測物體有無的光電傳感器是一種小的金屬圓柱形設(shè)備,發(fā)射器帶一個校準鏡頭,射向接收器,電纜將這套裝置接到一個真空管放大器上。在金屬圓簡內(nèi)有一個小的做光源。這種小而堅固的白熾燈傳感器就是今天光電傳感器的錐形。

發(fā)光二極管最早出現(xiàn)在19世紀60年代,現(xiàn)在我們可以經(jīng)常在電氣和電子設(shè)備上看到這些二極管作為指示燈來用。LED就是一種半導(dǎo)體元件,其電氣性能與普通二極管不同之處在于當給LED通電流時,它會發(fā)光。由于LED是固態(tài)的,所以它能延長傳感使用壽命。因而使用LED的光電傳感器能被做得更小,且比白熾燈傳感器更可靠。熾燈那樣,LED抗振動抗沖擊,并且沒有燈絲。另外,LED所發(fā)出的光能只相當于同尺熾燈所產(chǎn)生光能的一部分。激光二極管除外,它與普通LED的原理相同,但能產(chǎn)生光能,并能達到更遠的檢測距離。LED能發(fā)射人眼看不到的紅外光,也能發(fā)射可黃光、紅光、藍光、藍綠光或白光。

1970年,人們發(fā)現(xiàn)LED還有一個比壽命長更好的優(yōu)點,就是它能夠以非常快的速度開關(guān),其速度可達到千赫茲。將接收器的放大器調(diào)制到發(fā)射器的調(diào)制頻率,那么它以此頻率振動的光信號進行放大。

我們可以將光波的調(diào)制比喻成無線電波的傳送和接收。將收音機調(diào)到某臺,就可略其他的無線電波信號。經(jīng)過調(diào)制的LED發(fā)射器就類似于無線電波發(fā)射器,其接當于收音機。

人們常常有一個誤解,認為由于紅外光LED發(fā)出的紅外光是看不到的,那么紅外能量肯定會很強。經(jīng)過調(diào)制的光電傳感器的能量的大小與LED光波的波長無一個LED發(fā)出的光能很低,經(jīng)過調(diào)制才將其變得能量很高。一個未經(jīng)調(diào)制的傳感過使用長焦距鏡頭的機械屏蔽手段,使接收器只能接收到發(fā)射器發(fā)出的光,才能得很大。相比之下,經(jīng)過調(diào)制的接收器能忽略周圍的光,只對自己的光或具有相的光做出響應(yīng)。未經(jīng)調(diào)制的傳感器用來檢測周圍的光線或紅外光的輻射,如剛出爐的紅熱瓶子,在這種應(yīng)用場合如果使用其他的傳感器,可能會有誤動作。