兩種不同材質(zhì)的導(dǎo)體，如在某點相連接，對這個連接點加熱，在它們不加熱的部位就會出現(xiàn)電位差。這個電位差的數(shù)值與不加熱部位測量點的溫度有關(guān)，和這兩種導(dǎo)體的材質(zhì)有關(guān)。這種現(xiàn)象可以在很寬的溫度范圍內(nèi)出現(xiàn)，如果精確測量這個電位差，再測出不加熱部位的環(huán)境溫度，就可以準確知道加熱點的溫度。由于它必須有兩種不同材質(zhì)的導(dǎo)體，所以稱之為“熱電偶"。不同材質(zhì)制成的熱電偶適用于不同的溫度范圍，它們的靈敏度也各不相同。

熱電偶的主要特性如下:

①穩(wěn)定性。指熱電偶的熱電特性隨時間變化小。

②不均勻性。指熱電極的不均勻程度,所引起的附加熱電勢的大小,取決于沿?zé)犭姌O長度的溫度梯度分布狀態(tài)`材料的不均勻形式和不均勻程度以及熱電偶在溫度場中所處的位置。不均勻性會降低測溫的準確度,影響熱電偶的穩(wěn)定性和互換性。造成不均勻性因有雜質(zhì)分布不均,成分偏析、局部表面金屬的揮發(fā)和氧化、局部的腐蝕和于污、應(yīng)力分布不均勻和晶體結(jié)構(gòu)不均勻等。

③熱惰性。指被測介質(zhì)從某一溫度躍遷到另一溫度時,熱電偶測量端的溫度上升到整個躍遷的63. 2%所需的時間。