水量調節閥靠什么訊號來自動調節呢?是靠壓縮機的排汽壓力(冷凝壓力)作為訊號。如圖6-28所示為直接作用式水量調節閥的結構圖。其動作原理是:水量調節閥的頂部有管接頭I，用銅管與壓縮機的排汽腔連接;高壓蒸汽充滿在波紋管9與殼體之間的密封容器里。波紋管內有兩根彈簧，它受壓縮后產生彈力，波紋管內彈力與波紋管外的蒸汽壓力相互平衡作用著，彈力的大小可用調節桿11調整。當熱負荷增加時，冷凝壓力上升，波紋管壓縮下移并推動調節桿，錐形閥門12開大，從而使冷凝壓力降低。反之，閥門則關小。當制冷機組停車時，冷凝壓力大輻度下降，彈簧張力推動頂桿上移將閥門逐漸關小以至完全關閉。當制冷機組開車后，排汽壓力逐漸上升，錐形閥門又被打開并逐漸增大，使冷凝壓力保持在適當的范圍內。

水量調節閥的啟動壓力一般在6公斤/厘米2當排汽壓力高于6公斤/厘米2時，調節桿被推動而閥門微開。隨壓力的上升，閥門也逐漸開大，冷卻水流量逐漸增高。若冷卻水不夠大，即閥門不夠大(冷凝壓力過高)，可反旋調節桿螺母。反之，則正旋。