制冷系統中多數的氟利昂制冷劑能與潤滑油相互溶解，如F-11,F-12,F-21能完全溶解，而F-22,F-114,F-152也會輕微溶解。至于F-13和F-14就較難溶于潤滑油中，所以在壓縮機曲軸箱中的部分潤滑油(一般為冷凍機油)就會隨制冷劑一起被吸進汽缸又排入冷凝器中。隨著制冷劑的循環流動，潤滑油就會遍及系統各部分，而壓縮機的曲軸箱中潤滑油卻減少了，影響機件的正常潤滑，這種情況在低溫制冷設備系統中尤為嚴重。另方面若大量的潤滑油進入冷凝器與蒸發器，則降低換熱器換熱效果，導致冷量下降。潤滑油進入膨脹閥小孔或毛細管中，由于制冷劑節流膨脹時溫度突然下降，部分冷凍油被分離而積存于小孔處，而且粘度升高，有可能將小孔阻塞。為改善這種不利狀況，人們采用潤滑油分離器(以后簡稱分油器)，它能將溶于制冷劑中的潤滑油極大部分分離出來并自動地回送至壓縮機的曲軸箱中。